Лет этак 160 назад дядюшка Хов заинтересовался соседскими коровами. В жаркий летний полдень, вместо того, чтобы удрать в тень, как и полагается порядочной скотине, они преспокойно лежали на солнцепеке и радовались жизни. Стерпеть такое вопиющее нарушение законов природы дядюшка не мог, поэтому преспокойно перемахнул через соседскую изгородь и отправился разбираться, в чем дело.
Из под земли тянуло холодным ветром. Пошарив в кустах, дядюшка Хов обнаружил небольшой лаз, уводивший в недра земные. Увы, хозяйничать на чужой территории без спроса не полагалось, пришлось брать в напарники владельца участка. Компаньоны запаслись свечами и длинными веревками и пустились в путь.
Дядюшка Howe
Внизу их ждала полная неожиданность - колоссальные доисторические пещеры.
Как истый американец, дядюшка Хов быстро понял, какое счастье ему привалило, и уже через год бодро водил первые группы туристов по своим новым владениям. Тетушка Хов держала про запас для экскурсантов теплые одежки и термосы, снабжала их на дорогу бутербродами, так что экзотическое место начало стремительно обретать популярность.
Еще через некоторое время с легкой руки старшей барышни Хов в моду вошли подземные венчания.
Продолжалось это благоденствие довольно долго, но потихоньку дела семейства начали приходить в упадок. Этому в немалой степени поспособствовала и Война за Независимость... Короче говоря, к концу 19 века о существовании Howe Caverns потихоньку забыли.
Прошло почти 30 лет и некие предприимчивые молодые люди наткнулись в старых газетах на рассказы о пещерах и поняли "Вот ОНО!"
Участок по к тому времени находился в руках государства. Грамотная "раскрутка" в газетах - и на реставрацию отекли первые пожертвования. Еще через 5 лет, в 1929-м, пещеры открылись вновь. Теперь туристов уже не подстерегала опасность подвернуть ногу или набить шишку. Гладкие мощеные полы, проходы, способные пропустить любого Гулливера, подсветка на стенах - все это превращало авантюру в необременительную прогулку. Бетонированный потолок навсегда избавил экскурсантов от риска получить по макушке сорвавшимся булыжничком...
За следующие 75 лет пещеры еще несколько раз реставрировали, придавая им все более и более респектабельный вид. Под землю спустили лодки, открыв доступ к полностью затопленным речкой местам...
В этом году пещеры отпраздновали свой "бриллиантовый юбилей". По официальным данным, за это время в них побывало не меньше 14 миллионов человек. И нас не миновала сия "подземная лихорадка".
М-дя... Ну что тут скажешь, Америка она и есть Америка. Все должно быть чинно, комфортно, солидно... Только очень трудно поверить в этом царстве разноцветных ламп и широких плиточных полов, что вокруг тебя настоящие доисторические пещеры, а не очередная иллюстрация к приключениям Индианы Джонса. И сталактиты со сталагмитами гораздо лучше воспринимаются в своем первозданном виде, а не срубленные и аккуратно расставленные в импровизированных "залах".
Подземную речку владельцы пещер без лишних затей прозвали Стиксом. Так что вряд ли стоит удивляться, что экскурсовода-лодочника мои дети тут же переименовали в Харона? Еще там есть прозрачнейшее неподвижное озеро с ледяной водой под названием "Силоамская купель" и еще одно озеро имени Венеры. Как говорится, и нашим, и вашим...
Короче говоря, разочаровали нас эти пещеры. Масштаб, конечно, впечатляющий, но уж слишком все зализано и окультурено... Провал, одним словом... Остапу Ибрагимычу такое и не снилось...